El álbum El Funcionario, de Wilfrido Vargas, lanzado en 1981, es una joya destacada del merengue dominicano que encapsula la energía y el estilo distintivo del género en su época dorada. Este disco no solo consolidó la carrera de Vargas como uno de los principales exponentes del merengue, sino que también lo catapultó a la fama internacional. La carrera de Vargas comenzaba un trayecto en ascenso desde Wilfrido Vargas y sus Beduinos, lanzando su primer álbum en 1972. Inclusive tuvo un breve paso por la Fania All-Stars a finales de los setenta.
Durante la década de los ochenta, éxitos como «Abusadora» ya lo hacían viajar por países como Colombia, Venezuela o Puerto Rico; pero con el álbum El Funcionario, pudo sellar su popularidad con canciones como «El africano», «El funcionario», «Te necesito», «El hombre divertido», «El quejaito», «El avión» y «La yola». Sin embargo, la orquesta experimentó cambios significativos mientras el álbum estaba en circulación. Wilfrido Vargas persuadió a Bienvenido Rodríguez para la producción. Contó con arreglos de Sonny Ovalles, Dioni Fernández, el propio Wilfrido Vargas y Luis Pérez, revitalizando el sonido con una nueva dinámica vocal y musical. Otro importante cambio fue la salida de Sandy Reyes y la entrada de Rubby Pérez como vocalista principal.
El álbum abre con «El africano», una canción emblemática que establece el tono festivo y enérgico que caracteriza al merengue. Le sigue el tema titular «El funcionario», que destaca por su ritmo frenético y las habilidades vocales de Vargas, acompañado por arreglos magistrales que añaden capas de dinamismo al sonido. Canciones como «Te necesito» y «Amor brutal» exploran temas de amor y deseo con un toque melodioso que invita al baile, mientras que «El lamento» ofrece un momento más emotivo y reflexivo dentro del álbum.
En el lado B, «El hombre divertido» se destaca por su ritmo acelerado y letras ingeniosas, mostrando la versatilidad de Vargas como intérprete y su capacidad para captar la atención del público con su carisma único. «Vete lejos (Amelia)» presenta un cambio de ritmo más suave y melódico, ofreciendo un contraste bienvenido con las pistas más movidas del álbum. Canciones como «El quejaito», «El avión», y «La yola» continúan con el ritmo contagioso y las letras vivaces que son característicos del merengue de la época.
La canción «El africano», de Wilfrido Vargas, es un ejemplo brillante de cómo un género musical puede transformarse y adaptarse a través de una experiencia. La historia comienza en Barranquilla, cuando Wilfrido Vargas escuchó la versión original de Calixto Ochoa en un taxi. La letra pegajosa y divertida, con frases como «mami, el negro está rabioso», lo hizo estallar en risas y despertó su interés inmediato. Convocó a sus cantantes, quienes estaban alojados en un hotel, y les pidió que escucharan y adaptaran la canción al estilo merengue. En menos de una hora, la canción estaba grabada. Sin embargo, no se detuvieron allí; trabajaron en nuevos arreglos y mezclas para pulir el sonido. En tan solo unos días, «El africano» estaba sonando en las radios, marcando un éxito instantáneo que resonó no solo en República Dominicana, sino en el ámbito internacional.
Por otro lado, la canción que da título al álbum, escrita por Manuel de Jesús Jaime Shanlatte (conocido como Balín), es un poderoso testimonio de crítica social y política, compuesta como respuesta a una experiencia personal con Hatuey De Camps, ministro de la Presidencia en ese entonces. La canción satiriza el clientelismo y el patrimonialismo en la República Dominicana. Shanlatte mostró las letras a Wilfrido Vargas, quien reconoció su potencial. La canción ha mostrado su impacto cultural y político más allá de las fronteras dominicanas, provocando un diálogo sobre temas críticos como la ética pública, el abuso de poder y la perpetuación de la corrupción.
El Funcionario no solo fue un éxito comercial en su momento, sino que también ha perdurado como un clásico del merengue que sigue siendo escuchado y apreciado décadas después de su lanzamiento. Es una celebración musical que ha dejado una huella indeleble en la historia de la música dominicana, recordándonos la magia y la alegría que traspasa fronteras.