Llevaba el Caribe entero en su voz única, cargada de polirritmia. Y es que uno de sus grandes atributos era el dominio de una diversidad de géneros puertorriqueños, cubanos y latinos en general. A esto se sumaba el manejo inigualable de la improvisación.

No sólo era capaz de imitar sonidos de instrumentos y objetos; sino que iba más allá, por ejemplo, a través de juegos vocales y onomatopéyicos, construía una amplia variedad de rimas. El efecto que este estilo de fraseo todavía logra es algo indescriptible por lo asombroso.

Ismael Rivera era un cantante de oído e intuición. Aún no se sabe si era magia lo que hacía -también conocido como el Brujo de Borinquen-, pero sí hay certeza de su encantamiento con ese recurso divino que era su voz.

«Cual buen sonero, Maelo no versaba en un espacio fijo, sino que arrojaba sus invenciones melódicas encima de las voces del coro, haciendo alarde de su maravilloso e instintivo dominio de la clave», dice el periodista puertorriqueño Hiram Guadalupe Pérez, en el capítulo sobre Ismael Rivera, del libro Historia de la salsa (2005).

Sus cualidades ya las había demostrado en su etapa junto a su compadre y percusionista Rafael Cortijo. Fue en su siguiente fase, como director de su propia orquesta Los Cachimbos, cuando sacó a flote todo su fraseo, sentimientos, puesta en escena; realmente, su arte a plenitud y su forma de ser. A Rivera lo caracterizaba su espontaneidad. Su profesionalismo y naturalidad iban de la mano como dos elementos que se necesitan entre sí.

Durante este ciclo, el Sonero Mayor dejó discos antológicos, que hablan acerca de él, de su Puerto Rico, de sus raíces, de la cotidianidad del latino, de sueños, añoranzas, y de tantos temas. Y uno de esos trabajos es Esto sí es lo mío. Se trata de una obra que contiene himnos latinoamericanos como «Las caras lindas», de Catalino Curet Alonso, que es una clase de soneo, además, donde Rivera establece un contrapunteo, a punta de voz, con el tresista Mario Hernández. 

Además, el cantante ofrece un disco muy variado en cuanto a géneros musicales, ya que hay guaracha, son montuno, bolero y bomba. Hay que recordar que Maelo siempre fue un cultor y defensor de los ritmos típicos puertorriqueños como la bomba y la plena, y esta producción no fue la excepción.

En el álbum también se hallan otros clásicos como «La Perla», «Comedia», “De medio lao”, «Ella no merece un llanto» y  «A medias no», con la participación de un coro de lujo: Héctor Lavoe, Rubén Blades, Adalberto Santiago y Néstor Sánchez.

Esto sí es lo mío es un registro que refleja la identidad musical de Ismael Rivera mediante su capacidad expresiva, los arreglos de cada pieza, y la narrativa social y poética. Ya el nombre lo dice todo.

Héctor Lavoe, astro incandescente del firmamento salsero, destacó como una figura prominente en este género musical, aportando un valor artístico y comercial significativo con su álbum debut como solista, La Voz. Este disco se convirtió en una expresión pura de su talento febril y en un testamento sonoro de su genialidad. Con su voz, una de las más distintivas de la salsa neoyorquina, parecía estar dotado de una intuición y energía sobrenaturales, transformando cada escenario en un templo ardiente. Esta producción musical capturó la esencia de Lavoe; cada tema del álbum es una exploración de lo hermoso y lo desconocido, revelando su inagotable entusiasmo y pasión por la música.

En 1967, su destino cambió drásticamente al conocer a Willie Colón, gracias a Johnny Pacheco, quien estaba fundando Fania Records. Héctor y Willie formaron una dupla imparable, produciendo éxitos hasta 1973. Originario de Puerto Rico y aclamado por la comunidad latina de Nueva York, Lavoe escalaba otro peldaño de su carrera, cuando en 1975 la Fania All-Stars decidió que sus estrellas más destacadas debían emprender carreras solistas, incluyendo a Lavoe entre los seleccionados. Así nació La Voz, que rápidamente se convirtió en un éxito. Con su carisma y talento innato, conquistó la escena mundial de la salsa, aunque también atrajo críticas por incumplimientos y retrasos en los conciertos y por llevar una vida tremendamente desmesurada.

Los temas más destacados del álbum incluyen «El Todopoderoso», «Rompe Saragüey», el bolero «Tus Ojos» y «Mi Gente», una composición de Johnny Pacheco que se convertiría en uno de sus temas emblemáticos y haría parte de los tracks de la película que narra su vida, El Cantante. El título La Voz es una expresión sonora que muestra la potencia, suavidad y riqueza de su entonación. Desde «El Todopoderoso», el cantautor y productor musical se distingue por su timbre único, alcanzando notas altas con facilidad. Este álbum, el primero de nueve discos solistas bajo Fania, contó con la producción y arreglos de Willie Colón.

A diferencia de otros artistas de Fania, Lavoe mantuvo el foco en su voz, evitando solos largos de trompeta o percusión que acompañan las extensas secciones de baile características del género. En «Mi Gente», el cantante demostró por qué es considerado un maestro sonero, utilizando sus habilidades de improvisación que cimentaron su reputación. El álbum se grabó en los Good Vibrations Sound Studios en Nueva York en 1974 y se lanzó en 1975, con la misma banda que lo había acompañado anteriormente y la adición de dos trompetas.

Este disco recibió varios premios en los años setenta. En 1975, alcanzó el disco de oro, y en mayo del año siguiente, Héctor ganó los premios de la revista Latin NY como Mejor Vocalista Masculino y Mejor Conjunto. En 2006, el álbum ingresó al Top Tropical Albums de Billboard, situándose entre los 20 primeros.

El inigualable «Cantante de los Cantantes», logró consolidar su álbum La Voz, como una pieza fundamental en la historia de la salsa y como una expresión festiva del provinciano en la gran ciudad. A pesar de los desafíos personales, como su lucha contra la adicción y problemas de salud, Lavoe demostró una habilidad excepcional para mantenerse como un destacado cantante solista en la escena de la salsa. Su colaboración con la Fania All Stars y su prolífica producción de álbumes bajo el sello Fania evidenciaron su relevancia continua y su capacidad para atraer audiencias tanto en Estados Unidos como a nivel internacional, convirtiéndose en una figura icónica e indispensable dentro de la música latina.

Existen muchas escuelas de salsa, pero hay una que destaca como la universidad indiscutible del género: El Gran Combo de Puerto Rico. Esta legendaria orquesta, una de las más antiguas de toda Latinoamérica, sigue vigente bajo la dirección de Rafael Ithier. Conocidos también como «Los Mulatos del Sabor», continúan vigentes y haciendo historia. 

El 21 de mayo de 1962 El Gran Combo de Puerto Rico hizo su primera aparición en las ondas de la radio local marcando el inicio de una era dorada. Durante los años sesenta, la agrupación deslumbró en las pantallas de TV y cine puertorriqueño, consolidándose con una repertorio imparable que mantuvo su frescura. Sin embargo, hacia la mitad de la década, la vorágine del éxito comenzó a pasar factura: la sobreexposición redujo drásticamente la demanda de sus aclamadas presentaciones en vivo. Este inesperado giro llevó a algunos de sus talentosos músicos a abandonar el grupo en busca de nuevos horizontes. A pesar de los desafíos, esos años fueron de éxito para El Gran Combo, cautivando a Puerto Rico y Latinoamérica y lanzando no menos de 19 álbumes en ocho años (1962-1969).

Pero fue en 1971 cuando El Gran Combo de Puerto Rico experimentó una transformación musical trascendental al incorporar el trombón, cuyo virtuoso manejo por parte de Fanny Ceballos revolucionó completamente su sonido. Cuatro años más tarde, en 1975, la agrupación lanzó al mundo una de sus obras cumbre titulada 7, considerado por muchos como el álbum favorito de su trayectoria. 

Este disco no solo incluyó éxitos memorables como «Te vas a arrepentir» de Roberto Angleró y «Vagabundo» de R. Giraldez, sino que también destacó por la emotiva interpretación de «Matilde Lina» a cargo de Andy Montañez, una composición emotiva del legendario Leandro Díaz, que se ha erigido como un símbolo del vallenato colombiano. Desde su primer acorde, «Un verano en Nueva York», de Justi Barretto, se ha convertido en un clásico perdurable en el mundo de la salsa. Su robusto arreglo musical, con una sección de metales en pleno vuelo, un bajo vibrante y una percusión enérgica, captura de inmediato la atención del oyente y transmite tanto emoción como romance, evocando vívidamente la atmósfera de la Gran Manzana. Imágenes de parejas bailando en Central Park, niños jugando en las calles y los icónicos monumentos de la ciudad cobran vida a través de sus notas. En este sentido, «Sin saber por qué» es otro tesoro del Gran Combo, donde resalta la inconfundible voz de Charlie Aponte, uno de sus vocalistas más duraderos y emblemáticos. Lanzado bajo el sello EGC Records, este álbum es un verdadero tesoro de la salsa, abarcando estilos como el son, el guaguancó y la plena. Los brillantes arreglos y la producción magistral de Rafael Ithier, junto con los coros de Elliot Romero y Paquito Guzmán, realzan la calidad y el impacto de cada canción.

Su música se aparta del sonido comercial contemporáneo. La salsa que crean se distingue por una instrumentación y sonidos únicos, alejándose de las tendencias pasajeras. Forjada en el corazón de la cultura puertorriqueña, su música desde el principio sedujo con un ritmo inconfundible que vibró dentro y fuera de la isla, tejiendo lazos profundos en Estados Unidos, Colombia, Venezuela y Panamá en sus primeros años y expandiendo su influencia globalmente después. Con más de 70 álbumes, han sabido integrar nuevas técnicas con maestría y cautela.