En 1988, después de alcanzar el número uno a nivel mundial con una versión rock de «La Bamba», Los Lobos se enfrentaron al dilema de qué hacer con su inesperada fama. Muchas veces, cuando los artistas alcanzan un pico de popularidad, moldean su sonido para adaptarlo a los ritmos del momento. Pero Los Lobos no son los artistas típicos, ellos comenzaron la banda como una banda folclórica tradicional mexicana e iban a hacerle saber al mundo quiénes eran.
En La pistola y el corazón Los Lobos pasan del son jarocho (“La guacamaya”) al son huasteco (“Las amarillas”) y al norteño (“Si yo quisiera”), e incluso abordan el vals peruano con su versión de «Que nadie sepa mi sufrir» con una naturaleza deslumbrante. Pero es en los dos temas originales, «Estoy sentado aquí» y «La pistola y el corazón», donde Los Lobos demuestran que no sólo estaban rescatando canciones tradicionales, sino que su compromiso con el aprendizaje de la música folclórica les había permitido escribir canciones que estaban a la par de los clásicos.